MP3, eigentlich "MPEG Layer 3" ist ein Verfahren, welches Video- und Soundfiles extrem stark komprimiert jedoch ohne starke Qualitätseinbussen. MP3 ist sozusagen die dritte MPEG Generation (nach MPEG 1 und 2) und MPEG 4 ist in der Entwicklungsphase.

Eine MP3-Datei ist bis zu 12 mal kleiner als ein WAV-File, was sie zu einem beliebten "Download-Opfer" im Internet macht. Dennoch ist die Tonqualität dieses Formates vielen anderen vergleichbaren weit überlegen, ist jedoch dennoch (wenn auch vielerorts anders behauptet) weit unter der CD-Qualität.

Die komprimierung erfolgt duch einen MP3-Encoder, welcher alle Töne mit Frequenzen ab 16-20 kHz "abschneidet". Diese Frequenzen können vom menschlichen Ohr sowieso nicht wahrgenommen werden. Zudem werden alle Töne, welche zu leise sind um gehört zu werden oder welche von anderen Tönen überlagert werden, unterdrückt.

Die Legalität von MP3 wird zur Zeit vielerorts diskutiert, wobei fälschlicherweise immer wider von "illegalen MP3-Format" gesprochen wird. Die Komprimierungs-Technologie jedoch ist nicht umstritten, vielmehr wird diese missbraucht um urheberrechtlich geschützt Musik illegal zu verbreiten. MP3 kann jedoch auch für legale Zwecke sehr nützlich sein, zum Beispiel um die eigene CD-Sammlung zu komprimieren oder gar auf einen MP3-Player zu überspielen, welcher dann wie ein Walkman verwendet werden kann.